Bob Wilson cijeli tok svoje sportske karijere proveo je kao čuvar gola Arsenala. Od 1963-1974. godine odigrao je 308 utakmica. U filmu "Usamljeni golman" snimljenom 2020. godine Wilson govori o izazovima sa kojima se suočavaju čuvari gola navodeći "oni su jedini individualci u ovoj ekipnoj igri. U toj ulozi postoji ogromna osama."
Već 2014. godine svijet je upoznao Manuela Neuera koji je postao primjer kako izgleda golman novog vremena. Davno su prošla vremena kada su golmani bili izolirani igrači ograničeni samo na svoj šesnaesterac. Usamljeni igrač koji stoji u dnu odbrane sada je dio prošlosti.
Neuer bi nastavio da osvaja skoro sve titule koje jedan evropski nogometaš može osvojiti, uključujući i Svjetsko prvenstvo 2014. – gdje će se pojaviti novi termin za tip dinamičnog stila igre koji uključuje napuštanje kaznenog prostora i više uključenje u samu igru.
"Golman čistač" je postao uobičajeni izraz u nogometnom žargonu upravo po Neueru koji je pokazivao svoju sposobnost da istrči od gola i da se ubaci ispred odbrambene linije svoga tima. Na taj način on na sebe ne uzima samo ulogu igrača koji sprečava loptu da uđe u gol - kako se inače tumači ta pozicija - već se nameće kao dodatni središnji branič, igrač koji je ključni za gradnju igre.
U savremenom nogometu, golmani nikada nisu sami.
Alex Langer ima sličan pristup u radu sa svojom ekipom. U razgovoru sa trenerom golmana i izvođenja slobodnih udaraca, postaje potpuno jasno da on koristi zajednički pristup kako bi pogurao tim naprijed i inspirisao ih da bolje uzajamno rade. On ima viziju najboljeg puta do uspjeha. "Uvijek biti zajedno."
Učiti od svojih učitelja
Odrastajući u Stuttgartu u Njemačkoj, Alexu Langeru nije bio nepoznat Roman Burki. "Znao sam da je izuzetan golman," kaže uz blagi osmijeh. Kada je Langer igrao u četvrtoj njemačkoj diviziji, Burki je briljirao u Bundesligi nastupajući za Borussiju iz Dortmunda. Bürki je bio neko na koga se ugledao kao golman. Iako je od Burkija bio tri godine mlađi, Langer je bio zadivljen njegovom skromnošću i otvorenošću tokom intervjua koje je davao. To je bio jedan od razlog pa Langer nije ima straha kada je jednom počeo raditi za Burkija. "Za njega je tim uvijek bio na prvom mjestu."
Nikada nije očekivao da će na kraju trenirati igrača kojeg je gledao iz daleka.
Prije nego što je stigao da trenira jednog od svojih idola, Langer je u svojim tinejdžerskim godinama pronašao mentora u Michaelu Rechneru. Langeru je bilo 14 godina kada je 2008. godine primljen u školu nogometa u Hoffenheimu. Tu je Rachner bio koordinator golmana, a zatim je 2015. godine unaprijeđen u direktora golmana prvog tima.
"Ponedjeljak je uvijek bio dan golmana. Tada bi analitičari iz prve postave skupa sa nama analizirali šta je golman prve postave radio dobro i kako bi se njegov učinak mogao unaprijediti."
Učenje kako analizirati snimke i razmatranje kako je golman mogao biti bolji značilo je početnu osnovu za Langerov interes za proučavanje praktične strane igre i implementaciju načina na koji se popravljaju greške.
Dok je bio u Hoffenheimu, jedno poznato ime je radilo kao scout u klubu: Lutz Pfannenstiel. Ali, kontakt su ponovo uspostavili tek kada je Langer došao u SAD.
Langer je završio za sportskog menadžera u Njemačkoj, a zatim dolazi u SAD gdje je na Lenoir-Rhyne univerzitetu stekao zvanje magistra. Na istom univerzitetu je nastupao kao golman.
"Tu sam tokom dvije godine vidio kako glavni univerzitetski trener utiče na mene. I tako sam lagano i sam postajao trener. Zatim sam bio trener na Univerzitetu Sjeverna Karolina Wilmington u Nogometnoj diviziji 1 gdje sam primjetio kako i sam utičem na njihove živote."
Zvanično, Langer u St. Louis Missouri dolazi 17. januara 2022. godine. O St. Louisu je znao samo onoliko koliko mu je supruga uspjela prenijeti od njenih utisaka sa odbojkaških turnira i kroz povremene vožnje i putovanja gradom od njenog rodnog mjesta u Kansasu. "Izvršni direktor tima mi je posebno ukazao o strasti koja u ovom gradu postoji spram nogometa. S početka u to i nisam vjerovao. Mislio sam da je to još jedan američki grad gdje žive ljudi uvjereni da znaju igrati nogomet... No, uskoro sam spoznao da u ovom gradu zapravo znaju igrati nogomet.
Postavljanje ciljeva sa Burki
Od samog početka Langer i Burki su na svoj međusobni odnos gledali kao na proces saradnje. "To smo morali sami pronaći," objašnjava Langer. Obojica su došla sa svojim specifičnim iskustvima i pristupima kako u NK St. Louis CITY postići uspjeh.
"Kako se nositi sa situacijama koje će uslijediti? Kako postaviti radne norme? Kako voditi treninge? Kojim stilom mi želimo da radimo?"
Usaglasili smo da CITY kada je u pitanju uloga golmana mora imati strategiju zasnovanu na tri principa na koje se Langer treba fokusirati:
- Odbrana gola - zaustavljanje udaraca prema golu
- Zaštita prostora - pokrivati prostor u i izvan šesnaesterca
- Prenos igre - prelazak u napad
Srećom, prvi golman CITY-ja briljira u sva tri aspekta do te mjere da Langer to ne vidi kao poboljšanje Bürkijevih vještina, već više kao "održavanje".
Direktan stil igre po kojem je MLS poznat bio je prekretnica učenja kojoj su obojica morali da se prilagode. Ekipe MLS lige često idu naprijed brže i igraju sa dodavanja i dugih pasova. To su igre na koje oni u Evropi nisu navikli.
"Morali smo da se prilagodimo na branimo znatno više visokih lopti. Očito da je Roman jak kod odmicanja sa gol linije. Zna pravovremeno krenuti i napraviti dobru procjenu. Bürki je jedan od najbesprekornijih golmana koje sam ikada gledao.”
Toga jutra kada smo razgovarali Langer je sa Burkijem radio na tri različite taktike vezano za odbranu gola, ali i vezano za rad nogu. Cilj vježbe je bio spustiti loptu na zemlju čim prije kako bi se uputio pas. Kako to Langer zna reći, to ide zajedno. "Trebaju nam njegove noge. A one funkcionišu jednako dobro."
Zajedničke odluke zasnovane na podacima
Poput svakog velikog trenera Langeru je jasno da su njegovi golmani sposobniji učiniti puno više nego su toga svjesni. Njemu je jasno da je tokom jedne utakmice Burki aktivan 29.1 posto, a da su dodavanja čak 60 posto tih aktivnosti. A to je samo početak navoda brojki koje izgovara kao da se izvještaj nalazi ispred njega.
"Bradley (Carnell) je zaista inovativan i savremen trener koji se prilično oslanja na statistiku želeći unaprijediti igru ekipe i pripremiti tim što je moguće bolje."
Saznanje kako treneri Carnell i Hackworth gledaju na igru kroz pristup fokusiran na statistiku, pomoglo je Langeru da se fokusira na statistiku golmana koju “ne koristi mnogo ljudi”.
Očekivani golovi - odnosno xG - je uobičajeni podatak kojeg mnogi timovi koriste. Dakle, ukoliko je vaš koeficijent očekivanog gola 2.5 to znači da bi tim po jednoj utakmici trebao zabiti dva do tri gola. Do ove vjerovatnoće se došlo na osnovu ranijih podataka o udarcima i pozicijama. Međutim, postoje očekivani golovi koji u stvarnosti ne moraju skončati u okvir gola.
No, Langera odnedavno zanima jedan druga statistika, a to je očekivani gol nakon udarca - PSxG. Budući da su očekivani golovi vjerovatna šansa sa te pozicije i mogu uključivati udarce koji nikada ne uključuju golmana, očekivani golovi nakon udarca su svaki udarac koji ZAPRAVO završi u golu. Razlika je konačno pozicioniranje.
Langer pomno prati ove brojke kako bi kasnije vidio broj golova koje je spriječio Burki. "Sada imamo u prosjeku 7.17 Romanovih odbrana u prvih 20 utakmica što je rezultat koji nas stavlja u ligaški vrh. Dakle, imamo uvid koliko je Roman obranio golova."
Langer ima i isključivo svoju evidenciju koja ne liči na ligaške statistike kao što su uspješna dodavanja. "Za mene to je više praćenje da li Roman igra dugačku loptu lijevom nogom u pravcu gdje mu kažemo da loptu uputi. Može se desiti da izvedemo loš udarac i izgubimo posjed, ali u stvari, Roman je uradio svoj posao jer je stavio loptu u pravac gdje smo želeli da se igra. To je razlog što smatram da je ponekad potrebno izvući svoju statistiku, jer u konačnici svak ima sebi svojstven način planiranja. Opšta statistika ne mora biti napravljena za naš način igre."
Postavljen je osnov za fazu saradnje
Znati što više o napadu je uslov za uspostavljanje dobre odbrane. I suprotno. Ovo dvoje ide pod ruku. Imajući to u vidu, postaje manje čudno razmišljati o tome da je trener golmana ujedno i trener izvođenja slobodnih udaraca.
Prošle godine sa CITY 2, trener John Hackworth je rekao Langeru: „Volim kada je trener golmana uključen u više od samo treniranja golmana. Šta bi bila oblast u koju ti se ti mogao uključiti?" Zbog Lagnerovog iskustva u postavljanju igre na univerzitetskom nivou obojica su se usaglasili da bi to trebao biti što prirodnija fizička spremnost. Ovo je dodatno ubrzalo gradnji dobrih odnosa sa Carnellom, jer je on ranije radio ovu vrstu trenerskog posla u New York Red Bullsima.
Carnell je govorio o tome koliko je Langer bio instrumentalan u razvoju ovog polja napada tima. "U predsezoni davao sam mu komplete toga šta je on želio raditi. On bi to preuzeo i odtrčao da to ispuni. Vrlo je inovativan i kreativan. On to nekako lično shvata," priznaje Carnell uz mali osmijeh. "Taj ne odustaje od golova, a pogotovu voli kada se golovi zabijaju."
Na utakmici protiv Intera Miamija 15. jula, St. Louis je bio drugi u ligi po golovima iz prekida sa postignutih 10 golova, ne uključujući jedanaesterce. Sada imaju 13 nakon tri nevjerovatna gola te večeri, povećavajući njihov ukupan procenat ukupnih golova iz slobodnih udaraca na 30 posto. I to je upravo omjer koji je tim imao i zacrtan kao cilj.
"Mislim da je to jedna divna odgovornost. Čak ste i više uključeni u tim nego samo kao trener golmana jer moram svake sedmice govoriti ispred tima. Svakog četvrtka ja obično prezentiram naše izvedene slobodne udarce. I šta ćemo da radimo? A onda petkom, kako to obično kažem, "Pogledajte gdje oni (protivnička ekipa) odlično rade. Kako se možemo odbraniti?"
Sa 29 godina, Langer je otprilike istih godina kao i mnogi u timu, a mlađi je od Tima Parkera i Bürkija. Iako bi njegova mladost mogla iznenaditi neke ljude, zapravo mu pomaže da se bolje poveže sa svojim saigračima. I upravo ovdje može raditi na osnovu svog iskustva, ali i voditi razgovore kao vršnjak sa ovim igračima.
“Tokom mojih školskih dana sjedio sam u učionici i neko mi je govorio kako da nešto uradim. A onda stavite prst na čelo i kažete sebi da možda postoji i bolji način. I obično ideja koju iznesete bude ona za koju se ne čuje."
Langer bi radije pitanje iznio pred odjeljenje kako bi svak mogao reći svoje mišljenje i dati doprinos uspjehu tima. Bilo da se sugerira da Parker zauzima više prostora s obzirom na njegovu snagu i veličinu ili da se raspravlja o aspektima koje bi trebalo ubaciti ili eliminisati, Langer želi da igrači svojim razmišljanjem daju doprinos procesima.
"Okupim ih i dosta vremena provedemo u razgovoru. Zajedno iznesemo moguće opcije. Primjetite da se momci zapravo puno više posvećuju cilju i potpuno se predaju iznalasku rješenja."
Trener sa kojim je nekada godinama radio objašnjava kako "želiš napraviti ram za sliku, ali onda oni moraju tu sliku naslikati." Naravno, pri pomeni nogometa teško da asocijacija može biti umjetnost, ali zar ovu igru mnogi na nazivaju prelijepom igrom.
"Na kraju krajeva igrači su ti koji trebaju donijeti konačne odluke. Ali, ako od početka planirate skupa i u ambijentu saradnje... onda vi zapravo slikate bolju sliku na travnatom terenu."
Ekipa ima slogan koji se ponavlja nekoliko puta u mojim intervjuima sa igračima i stručnim štabom. To je mantra uz koju Carnell svesrdno stoji i svi su je prihvatili: "Strah od neuspjeha je već neuspjeh."
A sa pristupom koji Alex Langer zauzima sa ovom ekipom, nikada se ne moraju strahovati jer nikada nisu sami u pojedinačnim odlukama na terenu. Oni do uspjeha koračaju zajedno.
