Escrito por Michael Haffner
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Bob Wilson pasó toda su carrera como portero del Arsenal F.C., jugando en 308 partidos entre 1963 y 1974. En el cortometraje del 2020, “The Lonely Goalkeeper" (El Portero Solitario) Wilson habla sobre las dificultades de ser portero diciendo: “Ellos son el único individuo en un juego de equipo. Hay una increíble soledad en eso”.
Pero en 2014, el mundo tomó nota de Manuel Neuer, quien ejemplificó lo que un nuevo tipo de portero podría ser. Atrás quedaron los días en que los porteros se quedaban aislados y enjaulados en sus cajas. El jugador solitario que esperaba en el fondo se convirtió en cosa del pasado.
Neuer ganaría casi todos los títulos posibles para un jugador de fútbol europeo, incluyendo la Copa Mundial en 2014, en donde surgiría una nueva etiqueta para el tipo de estilo dinámico de juego que incluye dejar el área e involucrarse más en las jugadas del partido.
El 'Sweeper Keeper' se convirtió en un término común en el léxico del fútbol después de que Neuer mostrara su capacidad para salir corriendo de la portería y barrer detrás de la línea alta de Alemania. No solo sirviendo como bloqueador – como muchos anteriormente veían la posición – este enfoque trata la posición más como otra defensa central, esencial para intensificación de la jugada.
En la era moderna del juego, los porteros nunca están solos.
Alex Langer tiene un enfoque similar cuando trabaja con el equipo. Al hablar con el entrenador de portería y posicionamiento, queda muy claro que adopta un enfoque colaborativo para impulsar al equipo hacia adelante e inspirarlos a trabajar mejor entre sí. Él entiende la mejor ruta hacia el éxito. "Siempre es estar juntos."
Aprendiendo de Tus Tutores
Como creció en Stuttgart, Alemania, Roman Bürki no era un desconocido para Alex Langer. “Sabía que era un portero muy bueno”, dice con una risita. Cuando Langer jugó en la cuarta división de Alemania, Bürki estaba sobresaliendo en la Bundesliga en Borussia Dortmund. Bürki era un portero a quien él admiraba. A pesar de ser tres años más joven que Bürki, Langer quedó sorprendido por lo humilde y sincero que era en las entrevistas. Es por eso que Langer no se intimidó cuando finalmente llegó a trabajar con Bürki. “Siempre ponía primero al equipo”.
Nunca se imaginó que entrenaría al jugador que observaba desde lejos.
En su adolescencia, y antes de entrenar a uno de sus ídolos, Michael Rechner se convirtió en el tutor de Langer. Langer tenía 14 años cuando se unió a la academia juvenil de Hoffenheim en el 2008. Allí, Rechner fue el coordinador de porteros antes de ser promovido a supervisor de los porteros del primer equipo en 2015.
“El lunes era el día de los porteros. Entonces, los analistas del primer equipo se unían a nosotros y repasaban con nosotros lo que el portero del primer equipo hizo bien y cómo lo pudo haber hecho mejor”.
Aprender a analizar el vídeo y estudiar cómo un portero pudiera mejorar fue la base inicial para que Langer se interesara en estudiar el lado práctico del juego y para implementar cómo mejorar en base a los errores.
Mientras que en Hoffenheim, un nombre familiar exploraba candidatos dentro del club: Lutz Pfannenstiel. Pero no se volverían a conectar hasta que Langer llegara a Estados Unidos.
Langer obtuvo su título en Gerencia de Empresas Deportivas en Alemania y luego llegó a los EE.UU. para obtener su MBA en la Universidad de Lenoir-Rhyne, donde también se desempeñó como portero del primer equipo.
“De hecho, por dos años llegue a ver el impacto en mi vida que tuvo mi entrenador principal en la universidad. Y así fue como poco a poco me encaminé hacia el entrenamiento. Luego fui entrenador en la Universidad de Carolina del Norte Wilmington en la División 1 de fútbol y vi el impacto que tuve en sus vidas”.
Langer llegó oficialmente a St. Louis, Missouri, el 17 de enero de 2022. Él sabía muy poco sobre St. Louis además de lo que le contaba su esposa sobre los torneos de voleibol que jugó en la ciudad mientras crecía y cuando ocasionalmente lo cruzaban en viajes desde su ciudad natal en Kansas. “El Director de Operaciones en Equipo me contó sobre la pasión que había por el fútbol [en St. Louis]. Al principio no le creía. Pensaba que, pues, aquí hay otra ciudad de Estados Unidos en donde creen que saben de fútbol… Pero vi que en esta ciudad realmente saben”.
Construyendo Objetivos con Bürki
Desde el principio, Langer y Bürki trataron la relación como un proceso colaborativo. “Tuvimos que encontrarlo juntos”, explica Langer. Ambos vinieron con sus propias experiencias y enfoques sobre cómo tener éxito en St. Louis CITY SC.
“¿Cómo podemos lidiar con las situaciones que van a surgir? ¿Cómo manejamos las cargas de trabajo? ¿Cómo manejamos las sesiones de entrenamiento? ¿Con qué estilo queremos trabajar?”
Se acordó que para CITY, Langer se concentraría en tres pilares para la portería:
- Defensa contra goles: Detener los tiros
- Defensa del espacio: Defensa dentro y fuera de la caja
- Distribución: Avanzar el ataque
Afortunadamente, el portero titular de CITY se destaca en los tres a tal grado que Langer no lo ve en términos de cómo mejorar las habilidades de Bürki, sino más bien de cómo “preservarlas”.
El estilo de juego directo por el que la MLS se destaca fue una gran curva de aprendizaje a la que ambos tuvieron que adaptarse. Los equipos de la MLS a menudo juegan hacia adelante más rápidamente y operan con muchos más cruces y tiros largos de lo que se practica en el extranjero.
“Tuvimos que adaptarnos para defender mucho más tiros altos. Roman es obviamente muy fuerte saliendo de su línea. Tiene buen tiempo y anticipa bien. Bürki es uno de los porteros más limpios que he visto”.
En la mañana de nuestra conversación, Langer trabajó con Bürki en tres diferentes ejercicios enfocados a la defensa de goles, pero luego en sus pies también. Los ejercicios enfatizan poder bajar el balón rápidamente para un pase. Según lo explica Langer, van juntos. “Necesitamos sus pies. Son igual de buenos”.
Decisiones Colaborativas en Base a los Datos
Como todos los grandes entrenadores, Langer conoce a sus porteros probablemente mejor que lo que se conocen ellos mismos. Sabe que Bürki tiene 29.1 acciones por partido, y que 60 % de estas acciones son de distribución. Y eso es solo el comienzo de los números que recita como si tuviera los datos de frente.
“Bradley [Carnell] es un entrenador realmente innovador y moderno que depende en gran medida de las estadísticas para mejorar y preparar al equipo de la mejor manera posible”.
Ver el juego a través de un enfoque concentrado en las estadísticas como lo ven los entrenadores Carnell y Hackworth, ayudó a Langer a concentrarse en las estadísticas de portería que “no mucha gente está usando”.
Los objetivos anticipados, o xG, es uno que comúnmente utilizan muchos equipos. Básicamente, si la estadística anticipada de goles es de 2.5, eso significa que el equipo debería anotar de 2 a 3 goles en ese partido. La probabilidad se evalúa en base a datos históricos sobre los tiros y la colocación. Sin embargo, estos son objetivos anticipados que, en realidad, ni siquiera llegan al objetivo.
Pero hay una estadística en la que Langer ha estado más interesado últimamente y esa es la de los goles anticipados después del tiro: PSxG. Debido a que los goles anticipados son una probabilidad de esa posición y pueden incluir tiros que nunca interactúan con el portero, los goles anticipados posteriores al tiro son todos los tiros que REALMENTE llegan al objetivo. La diferencia está en la colocación final.
Langer mantiene este número en alta estima para poder ver el número de goles que Bürki impide. “En este momento, tenemos un promedio de 7.17 goles que Roman impidió en los primeros 20 partidos, que lo colocan en la cima de la liga. Entonces, podemos ver de cuántos goles nos ha salvado Roman”.
Langer también calcula sus propios datos internos que están fuera de lo que normalmente calcula la liga, como una distribución exitosa. “Para mí, se trata más sobre ver si Roman está jugando pases largos con su pie izquierdo en un canal donde le dijimos que jugara el balón. Podríamos tener mala suerte y perder posesión, pero en realidad, Roman hizo su trabajo porque puso el balón en el canal donde queríamos que lo jugara. Es por eso que creo que a veces tienes que tener tus propios datos porque cada estilo de juego es diferente. Las estadísticas genéricas no están armadas necesariamente para nuestro estilo de juego”.
Se Establece una Etapa Colaborativa
Para saber cómo defender, hay que saber mucho sobre cómo atacar. Y viceversa. Los dos van de la mano. Con eso en mente, no es tan extraño pensar que un entrenador de portería también sea un entrenador de posicionamiento.
El año pasado con CITY 2, el entrenador John Hackworth le dijo a Langer: “Me gusta cuando el entrenador de portería está involucrado en algo más que la portería. ¿Cuál sería un área en la que estarías interesado?” Debido a la experiencia de Langer como entrenador de posicionamiento a nivel universitario, los dos acordaron que el ajuste sería natural. Además, esto ayudó a aumentar su relación con Carnell ya que anteriormente fue entrenador de posicionamiento para los Red Bulls de Nueva York.
Carnell habló sobre lo instrumental que ha sido Langer para desarrollar este lado del ataque del equipo. “En la pretemporada, le di el paquete de lo que quería hacer y él lo tomó y corrió con eso. Él es bastante innovador y creativo. Para él, es personal”, admite Carnell con risa. “No le gusta renunciar a los goles y le gusta anotar”.
Entrando en el partido contra Inter Miami el 15 de julio, St. Louis alcanzó el segundo lugar en la liga, anotando 10 goles por posicionamiento, sin incluir tiros penales. Ahora, tienen 13 después de tres goles impresionantes esa noche, aumentando su porcentaje total de goles por posicionamiento a 30 %. Este es precisamente el porcentaje que el equipo espera alcanzar.
"Me gusta esta responsabilidad. Uno está aún más incluido en el equipo que lo que estaría como entrenador de portería, ya que tengo que hablar frente al equipo cada semana. Los jueves, suelo presentar nuestro posicionamiento de ataque. A ver, ¿Qué es lo que vamos a hacer? Y luego el viernes, yo diría, '¿Saben?, ellos [el equipo opositor] son realmente buenos en estas cosas. ¿Cómo podemos defendernos contra eso?”
A los 29 años, Langer tiene aproximadamente la misma edad que muchos en el equipo y es más joven que Tim Parker y Bürki. Si bien su juventud podría sorprender a algunas personas, en realidad le ayuda a tener una mejor conexión con sus compañeros de equipo. Donde puede dirigirlos en base a su experiencia, pero también tener conversaciones con ellos como compañero.
“Cuando estaba en la escuela, me sentaba en el aula y alguien me decía cómo se hace algo. Pero luego, uno lo piensa, y quizás uno tiene una idea diferente. Y por lo general, nadie oye tus ideas”.
Langer prefiere la discusión abierta en clase, para que todos puedan hablar y contribuir al éxito general del equipo. Ya sea para sugerir que Parker ocupe más espacio dada su fuerza y tamaño o para hablar de los rincones en los que deban entrar o salir, Langer quiere que los jugadores inserten sus pensamientos en el proceso.
“Yo los junto y hablamos mucho. Juntos encontramos opciones. Se nota que los muchachos en realidad se están concentrando mucho más y están completamente involucrados”.
Un entrenador con quien trabajó hace años explicó que “quieres construir un marco para el equipo, pero luego tienen que pintar una imagen ellos mismos” No siempre piensas en el arte cuando se trata del fútbol, pero claro, se llama el hermoso juego.
“En última instancia, los jugadores tienen que tomar sus propias decisiones. Pero si desde el principio, están planificándolo juntos en un entorno colaborativo… entonces estás pintando una mejor imagen en el campo”.
El equipo tiene un lema que se ha repetido varias veces en mis entrevistas con los jugadores y el cuerpo técnico. Es un mantra que Carnell defiende con todo el corazón y que todo el mundo ha adoptado: “El miedo al fracaso es fracasar”.
Y con el enfoque que Alex Langer le trae a este equipo, nunca tienen que tener miedo porque nunca están solos en las decisiones individuales que se toman en el campo. Ellos están teniendo éxito juntos.
